Até algum tempo atrás as pessoas não tinham outra alternativa a não ser os óculos ou as lentes de contato para compensar a miopia, a hipermetropia e o astigmatismo, tecnicamente conhecidos por erros refrativos. Hoje, com os notáveis avanços tecnológicos do excimer laser e o desenvolvimento de novas técnicas cirúrgicas, a correção cirúrgica da miopia, do astigmatismo e da hipermetropia tornou-se um procedimento bastante seguro com resultados altamente previsíveis e estáveis, beneficiando anualmente mais de um milhão de pessoas em todo o mundo.
Há duas técnicas cirúrgicas principais que utilizam o excimer laser na correção dos erros refrativos: o LASIK e a PRK.